机翼在攻角超过某个临界值后，举力系数（见举力）随攻角增大而减小的现象。当失速时，飞机会产生失控的俯冲颠簸运动，发动机发生振动，驾驶员感到操纵异常。
在攻角不太大时，机翼的举力系数CL随攻角a的增大而直线增大，这时，机翼上边界层基本没有分离。但当攻角大到一定程度后，机翼的上翼面出现较大的分离区（图1），CL随a增大的幅度减小，当a达到某个临界值时，举
力系数达最大值CLmaxo这时攻角再增大，上翼面气流出现严重分离，举力系数不但不增加，反而下降（图2）。机翼在CLmax附近的性能称为失速性能。机翼的失速性能与翼型、机翼平面形状等因素有关。研究表明，翼型有三种失速形式：后缘分离、前缘长气泡分离和前缘短气泡分离。一般说来，对于较厚的翼型（例如厚度在12%以上），气流从后缘开始分离(图1a)。随着攻角增大，分离区逐渐向前扩展，在cLmax附近，CL随a的变化较平缓（图2中的曲线a）。对于前缘半径很小的薄翼型，当攻角不很大时，在翼型前缘形成分离气抱(图1b)。视翼型和雷诺数不同，前缘气泡有长泡和短泡之分，长抱只发生在很薄的翼型上，在雷诺数很大时，发生短泡分离的可能性很小。长泡开始时约占弦长的2～3%，随着a增大而逐渐拉长，失速时，CL随a的变化较平缓（图2中的曲线b）。短泡的长度只有弦长的0.5～1%，开始时随a增大而变小，对举力影响不大。当a超过临界攻角时，短泡突然破裂，翼型的举力系数CL突然下降（图2中的曲线c）。机翼的失速性能除与翼型有关外，与机翼平面形状的关系也很大。矩形机翼在翼身联结的根部最先失速，梢根比（机翼翼梢弦长与翼根弦长之比）大的梯形机翼在翼梢先失速，后掠机翼也在翼梢先失速。这些不同的失速性能与飞机的设计有密切关系。
